Att ta hand om våra hundars tänder är något som lätt glöms bort i vardagen, men det är minst lika viktigt som att sköta om deras päls eller se till att de får rätt motion. Jag har genom åren sett hur tandproblem kan smyga sig på och orsaka stort lidande, ofta helt i onödan. Många hundägare, och ibland även vi inom djursjukvården, inser inte vidden av problemet förrän det gått ganska långt. En god munhälsa är grundläggande för hundens allmänna välbefinnande, och med rätt kunskap och förebyggande åtgärder kan vi bespara våra fyrbenta vänner mycket obehag och oss själva potentiellt dyra veterinärbesök.
Vanliga tandproblem hos hundar – mer än bara dålig andedräkt
Det vanligaste problemet vi ser är plack och tandsten. Plack är den där klibbiga, nästan osynliga hinnan som bildas på tänderna efter att hunden ätit. Den består av bakterier, saliv och matrester. Om placken inte tas bort regelbundet, till exempel genom tandborstning eller tuggande, så hårdnar den och blir till tandsten. Det är den där gulbruna, hårda beläggningen som sitter fast ordentligt, ofta längs tandköttskanten. Tandstenen i sig irriterar tandköttet, men den skapar också en perfekt yta för ännu fler bakterier att fästa och frodas på. Enligt min erfarenhet är små hundraser ofta mer drabbade, kanske på grund av trängre tandställning och annorlunda tuggmönster. En artikel från Svenska Yle belyser just hur utbrett problemet är, särskilt hos mindre raser, och att dålig andedräkt ofta är det första tecknet ägaren märker.
Från plack till allvarligare sjukdomar
När tandstenen får sitta kvar leder det ofta till tandköttsinflammation, eller gingivit. Tandköttet blir rött, svullet och kan lätt börja blöda vid beröring. Det här är ett första varningstecken som man absolut bör ta på allvar. Om inflammationen inte behandlas kan den sprida sig djupare ner runt tandroten och utvecklas till parodontit, eller tandlossningssjukdom. Då förstörs vävnaden som håller fast tanden, vilket i slutändan leder till att tanden blir lös och kan ramla ut eller behöva dras ut. Det är inte bara smärtsamt för hunden, utan infektionen i munnen kan också få konsekvenser för resten av kroppen. Forskning, som nämns i en artikel från Vecanis, pekar på att bakterier från munhålan kan spridas via blodomloppet och bidra till problem med hjärta, lever och njurar. Att slarva med tandhälsan kan alltså få betydligt allvarligare följder än man kanske tror.
Förebyggande åtgärder – grunden för en frisk hundmun
Den absolut mest effektiva metoden för att förebygga plack och tandsten är, enligt min erfarenhet och de flesta experter, daglig tandborstning. Det låter kanske krångligt, men det behöver det inte vara om man vänjer hunden från tidig ålder. Använd en mjuk tandborste (en barntandborste eller en speciell hundtandborste fungerar bra) och tandkräm avsedd för hundar – människotandkräm innehåller fluor och annat som inte är bra för hunden att svälja. Börja försiktigt, kanske bara med att gnugga lite på tänderna med fingret eller en fingerborste, och gör det till en positiv stund med mycket beröm och kanske en rolig lek efteråt. Fokusera på utsidan av tänderna och tandköttskanten, det är där problemen oftast börjar. En guide från Doggie.se ger bra tips på hur man gradvis introducerar tandborstning. Det är viktigt att vara konsekvent; även om daglig borstning är idealet är några gånger i veckan mycket bättre än ingenting alls.
Kostens och tuggandets roll
Vad hunden äter spelar också stor roll för tandhälsan. Torrfoder kan ha en viss mekaniskt rengörande effekt jämfört med blötmat, men det räcker sällan som enda åtgärd. Att ge hunden säkra saker att tugga på regelbundet är ett bra komplement. Det kan vara allt från speciella tuggben (välj med omsorg, undvik för hårda ben som kan skada tänderna) till grövre grönsaker som morötter. Tuggandet hjälper till att skrapa bort plack och stimulerar salivproduktionen, vilket också bidrar till att skölja rent. Det finns även specialfoder framtagna för att främja tandhälsan, vilket kan vara ett alternativ att diskutera med veterinären. Vecanis-artikeln tar också upp vikten av ett balanserat oralt mikrobiom och hur kosten, inklusive färska ingredienser och eventuellt prebiotika, kan påverka detta positivt och därmed minska risken för plackbildning.
Regelbundna kontroller och professionell hjälp
Även om man är duktig med tandborsten hemma är det viktigt att veterinären får göra en ordentlig kontroll av hundens mun minst en gång om året, förslagsvis i samband med den årliga vaccinationen. Veterinären kan upptäcka tidiga tecken på problem som man själv kanske missat. Ibland, trots förebyggande åtgärder, bildas det ändå tandsten som behöver tas bort professionellt. Detta görs under narkos, vilket förstås alltid innebär en viss risk, men det är nödvändigt för att kunna rengöra ordentligt under tandköttskanten och polera tänderna så att ny plack inte fäster lika lätt. En text från New Ulm Vet Clinic understryker vikten av dessa regelbundna kontroller och professionell rengöring vid behov för att upprätthålla en god långsiktig tandhälsa.
När råden kommer för sent – och vikten av tidig insats
Ett problem som lyfts i en doktorsavhandling från AniCura är att råd om förebyggande tandvård, som tandborstning, ofta ges för sent – först när hunden redan utvecklat problem. Detta är något jag själv reflekterat över. Många hundägare får kanske höra att de borde borsta tänderna, men förstår inte riktigt allvaret eller hur man praktiskt ska gå tillväga förrän tandstenen redan är ett faktum. Studien visade också att trots att många ägare vet att tandborstning är viktigt, är det få som gör det dagligen. Det finns helt klart en förbättringspotential här, både när det gäller att informera och motivera hundägare, men också att vi inom djursjukvården och vi uppfödare blir bättre på att ta upp frågan tidigt, redan vid valpbesiktningar och de första besöken. Att etablera goda rutiner från start är så mycket enklare än att försöka lösa problem i efterhand, både för hundens välmående och för plånboken.
Ett friskt leende genom hela hundlivet
Att säkerställa en god tandhälsa hos våra hundar är inte en engångsinsats, utan ett långsiktigt åtagande som kräver regelbundenhet och uppmärksamhet. Det handlar om mer än att bara undvika dålig andedräkt; det handlar om att förebygga smärta, infektioner och potentiellt allvarliga följdsjukdomar. Genom att kombinera daglig tandborstning med en anpassad kost, säkra tuggmöjligheter och regelbundna veterinärkontroller ger vi våra hundar de bästa förutsättningarna för ett friskt och smärtfritt liv, med ett leende som varar. Det är en investering i deras välbefinnande som, enligt min erfarenhet, betalar sig mångfalt i form av en gladare och friskare kamrat vid vår sida.
